Zojuist heb ik een gesprek gesprek gehad met de directeur van de Volksuniversiteit. Dit gesprek was naar aanleiding van de voorgenomen bezuiniging van 141.000 euro van het college.

Tijdens de Politieke Maandag van 17 januari heeft de Volksuniversiteit de volgende tekst uitgesproken.

Inspreektekst Politieke Maandag 17 januari 2011

N.a.v. voorgestelde bezuinigingen Volksuniversiteit
door Barbara Dik, Directeur Volksuniversiteit

Geachte aanwezigen,
Meer dan duizend reacties hebben wij inmiddels binnengekregen van onze cursisten, docenten en andere sympathisanten op het voorstel van de gemeente om de subsidie aan de Volksuniversiteit stop te zetten. En ze hebben allemaal dezelfde boodschap: de Volksuniversiteit is er voor iedereen, deze instelling moet laagdrempelig blijven en mág niet uit Arnhem verdwijnen! De Volksuniversiteit biedt elk seizoen een zeer breed aanbod van cursussen, lezingen en workshops. Daarbij hebben we het over non-formele educatie. Het gaat dus niet zozeer om het behalen van een diploma, maar — zoals in onze missie staat — om kennis en vaardigheden te vergroten, ontmoeting te bevorderen, mensen te laten participeren in de maatschappij en een bijdrage te leveren aan de sociale cohesie. Bij het formuleren van deze missie hebben wij nadrukkelijk rekening gehouden met het gemeentelijk beleid. Sterker nog: in ons bestaan hebben wij voortdurend met de gemeente overlegd en afstemming gezocht om aan te sluiten op de maatschappelijke en gemeentelijke doelstellingen. Jaarlijks hebben we afstemming gehad met vrijwel alle politieke partijen in de stad. Zo ook nog recent. Telkenmale hebben we van u vernomen, dat u de unieke positie en functie van de Volksuniversiteit in onze stad van harte ondersteunt.
In het collegevoorstel staat dat de Volksuniversiteit niet direct om zal vallen en dat er waarschijnlijk het nodige zal veranderen in de profilering. Minder aanbod en duurdere cursussen (bijvoorbeeld het type cursus Frans voor gepensioneerden). Maar weet u wat er daadwerkelijk gebeurt als u onze subsidie stop zet?

• wij zullen onze prijzen drastisch moeten verhogen
• wij zullen ons cursusaanbod fors moeten inkrimpen
• onze cursussen zijn dan niet meer voor iedereen toegankelijk: ze worden voor mensen met een laag inkomen absoluut onbetaalbaar
• en bovendien: door minder cursussen en minder cursisten zullen onze inkomsten nóg verder dalen. Er ontstaat dan een sneeuwbaleffect.
  

Een Volksuniversiteit die zich uitsluitend richt op een kleine, rijke elite? Is dat wat u wilt? Dát is geen Volksuniversiteit! Onze overtuiging is: als onze subsidie verdwijnt valt de Volksuniversiteit hoe dan ook om. En dit gaat enorm snel. De gemeente zou juist trots en vooral ook zuinig moeten zijn op een goede, laagdrempelige voorziening voor non-formele educatie in de stad. Want de Volksuniversiteit is veel meer dan een instelling voor een cursus Frans voor gepensioneerden. Wij zijn uniek in Arnhem. De non-formele educatie in Arnhem wordt momenteel voor zeker 90% verzorgd door de Volksuniversiteit. Onze activiteiten worden jaarlijks zorgvuldig afgestemd en toegesneden op de behoeften van de bevolking. Als u verwacht dat onze activiteiten straks gewoon door andere partijen worden overgenomen dan kan ik u verzekeren: u komt bedrogen uit! Ik zal u uitleggen waarom:

• Wist u dat wij een zeer lage overhead hebben, doordat wij met weinig vast personeel en met veel vrijwilligers werken?
• Wist u dat wij onze docenten slechts € 23,25 per uur kunnen betalen voor gemaakte lesuren? De voorbereidingsuren krijgen ze niet uitbetaald en de belastingen moeten hier nog af.
• Wist u ook dat de Volksuniversiteit jaarlijks 4000 cursisten bereikt uit alle leeftijdscategorieën?
• En wist u dat deze cursisten per jaar samen ruim 66.000 uur cursussen volgen bij de Volksuniversiteit?
• Wist u dat dit mensen zijn uit alle wijken van Arnhem. Dus ook uit de zogenaamde krachtwijken en GSO-III wijken?

Beste gemeente: denkt u nou werkelijk dat er een partij is die de non formele educatie even laagdrempelig en toegankelijk kan en wil neerzetten als de Volksuniversiteit? Natuurlijk begrijp ik heel goed dat het lastige tijden zijn, dat u keuzes moet maken en dat wij onderdeel uitmaken van dat afwegingsproces. Maar ook wij ondervinden momenteel de gevolgen van die mindere tijden. Daarbij komt dat wij geen enkele inkomsten uit zaalhuur en horeca hebben. Onze speelruimte is daardoor zeer beperkt. Bovendien gaat elke maatregel die u neemt al snel ten koste van de doelstellingen van de Volksuniversiteit. En onthoudt u daarbij: een mens in ontwikkeling heeft betere kansen in het leven en kost de maatschappij uiteindelijk minder geld. Tenslotte moet mij nog iets van het hart:

De gemeente gaat straks een prachtig gebouw neer zetten aan de Nieuwe Oeverstraat, waar ook de Volksuniversiteit een belangrijke partner in is. De afgelopen jaren hebben wij er hard aan meegewerkt om dit te realiseren en wij zien allerlei kansen en mogelijkheden voor de toekomst. De gemeente heeft ons hierin altijd aangemoedigd en ondersteund. Inmiddels zijn de plannen voor dit Kenniscluster al in een vergevorderd stadium en gaat de schop al bijna de grond in. Hoe vreemd is het dan dat diezelfde gemeente er kennelijk niet tegenop ziet om de poten onder onze stoel vandaan te zagen. Daarmee werkt de gemeente overigens bewust mee aan een beweging die onvermijdelijk afbreuk doet aan de doelstellingen van het Kenniscluster. Wilt u daarvoor willens en wetens verantwoordelijk zijn?